Amos Barton es el nuevo vicario de Shepperton. Pronto quiere realizar cambios en la liturgia dominical, pero los parroquianos no están dispuestos a ello. Mientras tanto, los habitantes empiezan a chismorrear sobre el nuevo vicario y su familia. Ni siquiera, la angelical Milly, la esposa de amos Barton, se libra de los comentarios. La comunidad no ve con buenos ojos la llegada de su nuevo vicario. Pero la reacción que tienen se verá suavizada ante la tragedia que se avecina. Los infortunios del reverendo Amos Barton fue publicado en el Blackwood's Edinburgh Magazine en 1856 sin el nombre de la autora y en 1858 como una de los tres relatos incluidos en el libro Scenes of Clerical Life bajo el pseudónimo de George Eliot. Es un retrato de la sociedad rural victoriana que queda retratada con dosis de humor y una serie de agudas observaciones. Una sociedad a la que ella misma perteneció y que conocía a la perfección.