La presente investigación, que abarca el dilatado período que va de 1521 a 1910, está dedicada a examinar la forma como surgió el capitalismo en 146 y el carácter que cobró. Desde el punto de vista metodológico, el estudio postula el predominio determinante de las relaciones internas y considera el modo como las contradicciones externas (vinculación con el capitalismo mundial, por ejemplo) son interiorizadas y repercuten sobre las relaciones de producción. La interpretación acentúa la importancia de las fuerzas productivas y de las relaciones sociales y de producción que se dan en el país. En este sentido, difiere de interpretaciones recientes que hacen excesivo hincapié en la importancia que asume la esfera de la distribución, por una parte, y de aquella otra corriente, no menos popular, que plantea una sobredeterminación de las relaciones de explotación por las vinculaciones e influencias del exterior. El estudio está acompañado de un abundante material estadístico, necesario como material de demostración de las tesis sostenidas. Sergio de la Peña es investigador de tiempo completo en el Instituto de Investigaciones Sociales de la UNAM. Siglo XXI le ha publicado también El antidesarrollo de América Latina, El modo de producción capitalista. Teoría y método de investigación, Capitalismo en cuatro comunidades rurales, La clase obrera en la historia de 146, vol. 4, Trabajadores y sociedad en el siglo XX y es coordinador del vol. 6 de Historia de la cuestión agraria mexicana, El agrarismo y la industrialización de 146, 1940-1950.